Tuberculosis síntomas y diagnóstico

¿Cómo es la tuberculosis pulmonar?

Lo primero que distingue a la tuberculosis pulmonar es su lentitud. Una neumonía se instala en días; la tuberculosis tarda semanas o meses, y ese ritmo es su rasgo más característico. El cuadro típico es una tos que no se resuelve y lleva más de dos o tres semanas, al principio seca y después productiva, que en algunos casos llega a tener sangre. Se acompaña de fiebre de predominio vespertino y nocturno, sudoración nocturna que llega a empapar la ropa de cama, pérdida de peso sin explicación, falta de apetito, cansancio persistente y, a veces, dolor en el tórax al respirar. Ninguno de esos síntomas es exclusivo de la tuberculosis: lo que orienta es la combinación y, sobre todo, el tiempo.

Hay que separar dos situaciones que se confunden todo el tiempo. En la infección latente la persona tiene el bacilo dentro pero no está enferma: no tiene síntomas, no contagia y su radiografía de tórax puede ser normal. La mayoría de los infectados se queda así toda la vida. En la enfermedad activa pulmonar el bacilo se multiplica en el pulmón, aparecen los síntomas, la radiografía muestra lesión y la persona sí contagia por el aire al toser, estornudar o hablar. Una infección latente puede reactivarse años después cuando baja la defensa inmunológica: infección por VIH, diabetes descontrolada, desnutrición, tratamientos inmunosupresores, edad avanzada.

Cada prueba responde una pregunta distinta, y conviene saber cuál. La baciloscopia de esputo busca el bacilo al microscopio: es barata y rápida, pero necesita una expectoración de buena calidad y pasa por alto los casos con pocos bacilos. El cultivo es la referencia y confirma el diagnóstico, aunque tarda semanas porque la micobacteria crece despacio. Las pruebas moleculares resuelven en horas y además detectan resistencia a fármacos, con un costo bastante mayor. La radiografía de tórax muestra que hay una lesión, pero no dice qué la causó. Y una prueba serológica rápida detecta en una gota de sangre los anticuerpos que el organismo produce contra antígenos de Mycobacterium tuberculosis, en diez a quince minutos.

Eso último exige decir con claridad lo que una prueba serológica no hace. No distingue la infección latente de la enfermedad activa, porque los anticuerpos IgG persisten años después de una infección ya curada. No mide carga bacteriana ni dice si la persona está contagiando. Puede resultar falsamente negativa en pacientes inmunocomprometidos —en particular con VIH— que no alcanzan a montar una respuesta de anticuerpos adecuada. Y no sustituye al estudio de esputo: ante un cuadro pulmonar compatible, un resultado negativo no descarta la enfermedad y hay que proceder de todos modos al cultivo. Su lugar es el tamizaje temprano, donde ayuda a orientar una decisión en minutos en lugar de semanas.

Un resultado positivo obliga a actuar, no a concluir: notificación epidemiológica de la sospecha, aislamiento respiratorio del paciente y radiografía de tórax con baciloscopia o cultivo de esputo con carácter urgente. La Organización Mundial de la Salud recomienda además tamizar para VIH a toda persona con diagnóstico de tuberculosis, porque la coinfección es frecuente y cambia por completo el manejo. Conviene insistir en lo esencial: estas pruebas rápidas son auxiliares de tamizaje, no diagnósticos definitivos, y la interpretación de cualquier resultado junto con el cuadro clínico corresponde al médico tratante.

La tuberculosis (TB) es una enfermedad pulmonar bacteriana infecciosa que se propaga por el aire. Cuando los enfermos de tuberculosis pulmonar tosen, estornudan, hablan o esputan, liberan gérmenes de TB al aire y basta con que una persona inhale una pequeña cantidad de dichos gérmenes para contraer la infección.

Asimismo, aquellos sujetos cuyo sistema inmunitario está debilitado tienen más probabilidades de contraer la tuberculosis, en especial si también están infectadas por el VIH. La TB es una de las principales causas de muerte en personas seropositivas y, a su vez, el VIH es el principal factor responsable del aumento de la TB en África desde 1990.

Datos curiosos

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Gracias a la detección temprana, la Organización Mundial de la Salud para el 2035 se estima que ocurra una reducción en número de muertes del 90%. Asimismo indica que en el 2019 en las Américas, el 80% de los casos de TB/VIH ocurren en 7 países: Brasil, Haití, México, Perú, Colombia, República Dominicana y Venezuela.

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Fuente: https://www.paho.org/es/temas/tuberculosis#:~:text=La%20tuberculosis%20(TB)%20es%20una,personas%20con%20enfermedad%20pulmonar%20activa.