Prueba rápida de Estreptococo A

Sirve para responder una sola pregunta, pero decisiva: si un dolor de garganta con fiebre es bacteriano o viral. Detecta antígenos de Streptococcus pyogenes —el estreptococo beta-hemolítico del grupo A— en un hisopado de amígdalas y faringe posterior, con resultado en 5 a 10 minutos.

Por qué importa distinguirlo. La mayoría de las faringitis son virales y no necesitan antibiótico. Pero la causada por estreptococo sí, y no por el dolor: sin tratar puede dejar fiebre reumática y daño valvular cardíaco, sobre todo en niños de 5 a 15 años. Confirmar la etiología evita a la vez el antibiótico innecesario y la complicación evitable.

Cómo se toma la muestra, que es donde se decide el resultado: el hisopo debe frotarse con firmeza sobre las dos amígdalas y la pared posterior de la faringe, tocando el exudado o las placas si las hay. Un hisopado superficial, que solo roza la lengua o el paladar, es la causa más frecuente de falso negativo. Después se rota en el buffer de extracción y se leen las gotas en el casete.

Qué hacer con el resultado. Un positivo confirma origen bacteriano y justifica penicilina o amoxicilina durante los 10 días completos. Un negativo, si la sospecha clínica es alta, se confirma con cultivo faríngeo; si no, el cuadro se maneja como viral.

Sus límites. Detecta el grupo A únicamente: no identifica estreptococos de los grupos C, G o D. Y en un adolescente con amigdalitis y ganglios, el diferencial obligado es la mononucleosis, donde las aminopenicilinas están contraindicadas. Es una prueba de tamizaje en el punto de atención; la prescripción corresponde al médico.